Prés-de-Villette: plus d'espace pour les milieux humides

La réserve naturelle évolue

Avec ses 32 hectares, les Prés-de-Villette constituent le plus grand marais du canton de Genève et l'un des sites naturels les plus remarquables de la région. Cette mosaïque de marais, d'étangs, de prairies humides et de forêts accueille une biodiversité exceptionnelle : de nombreuses espèces rares y trouvent les conditions nécessaires à leur survie.

Contrairement aux idées reçues, une réserve naturelle ne peut pas toujours être laissée à elle-même. Dans un territoire aussi exigu et urbanisé que le canton de Genève, les espaces naturels sont fragmentés et ne peuvent plus évoluer librement. C'est pourquoi chaque réserve fait l'objet d'un plan de gestion élaboré en partenariat avec l'État de Genève, qui définit les interventions nécessaires à sa conservation. Les travaux réalisés cet été visent ainsi à agrandir le marais et à créer de nouvelles clairières au sein de la réserve des Prés-de-Villette. Cette intervention implique localement une réduction de la surface boisée, au bénéfice de milieux humides ouverts, encore plus rares à l’échelle cantonale.

Agrandir le marais

Le premier objectif du chantier est de redonner de l'espace aux milieux humides en agrandissant d’environ 2,5 hectares le marais et ainsi augmenter les surfaces d’eau libre de la réserve naturelle. Les travaux permettront de recréer des zones humides plus diversifiées, favorables aux amphibiens, aux libellules, aux oiseaux d'eau et à de nombreuses autres espèces. Ils renforceront également la capacité du marais à stocker l'eau et le carbone, deux fonctions essentielles face au changement climatique.

Une forêt plus diversifiée

Le projet prévoit également la revitalisation de 1,9 hectare de forêt. Certains secteurs seront éclaircis afin de recréer des clairières et des lisières riches en biodiversité. Cette ouverture favorisera le développement d'une végétation forestière plus riche, bénéfique notamment à plusieurs espèces de papillons rares comme la Bacchante (Lopinga achine). Une partie du fossé forestier sera également rebouchée afin de réhumidifier le sol et de renforcer la connexion entre la forêt et le marais.

Des travaux réalisés avec précaution

Les interventions sont programmées en fin d’été, lorsque les sols sont les plus secs et les plus résistants, afin de limiter leur tassement. Des machines adaptées aux milieux forestiers et humides permettent de réduire encore davantage les impacts.

Les arbres abattus sont principalement des conifères dont la situation se dégrade avec le réchauffement climatique. Quelques chênes pédonculés, essence dominante des bois de Jussy, sont également sélectionnés lorsque les objectifs de restauration des habitats visés l'exigent, tandis que les autres essences sont conservées afin de préserver la diversité de la forêt. Les vieux arbres et les espèces plus rares, comme les merisiers, les trembles ou les poiriers sauvages, sont maintenus.

Un investissement pour les décennies à venir

Les premiers effets de ces travaux seront visibles rapidement. Les nouveaux habitats aquatiques pourront être colonisés en quelques années seulement par les libellules, les amphibiens et de nombreux autres organismes. À plus long terme, cette restauration permettra de préserver durablement l'un des plus beaux marais genevois et les nombreuses espèces qu'il abrite.

Le début des travaux est prévu le lundi 3 août. Des machines circuleront le long de l’Allée du Chambet et le chemin des Etolles pour accéder à la zone de chantier dans la réserve naturelle ; la circulation sur ces voies pourra être partiellement perturbée selon les jours. Le chemin forestier du fossé du Bois de l’étang sera quant à lui complètement fermé durant les travaux.